Bentonit ist ein Ton, der häufig aus der Veränderung von Tuffstein oder Vulkanasche entsteht und sich überwiegend aus Smektitmineralien, in der Regel Montmorillonit, zusammensetzt. Smektite sind Tonminerale, die aus einzelnen Kristalliten bestehen, die eigentlich dreischichtige Tonminerale sind. Smektit wird häufig auch als Montmorillonit, Natriummontmorillonit ("Natrium Bentonit" oder "Wyoming Bentonit") oder quellender Bentonit ("Western Bentonit") bezeichnet.
Es gibt drei in der Natur vorkommende Arten von Bentonit:
1) Natürlicher Kalziumbentonit,
2) Natürlicher Natriumbentonit und
3) Natriumaktivierte Bentonite.
Die weltweit am häufigsten auftretenden Bentonite sind die Kalziumbentonite. Kalziumbentonite weisen häufig wesentlich geringere Quell- und Flüssigkeitsgrenzwerte im Vergleich zu natürlichem Natriumbentonit auf. Das prädominante Austauschkation der natürlichen Natriumbentonite ist Natrium. Die natürlichen Natriumbentonite weisen eine hohe Quellung, hohe Flüssigkeitsgrenze und hohe thermische Beständigkeit auf. Natriumaktivierte Bentonite werden durch die Substitution der Kalziumionen durch Natriumionen erzeugt. Diese Transformation kann erreicht werden, indem Kalziumbentonit ein lösliches Natriumsalz beigemischt wird.
Es handelt sich um verschiedene, moderne natriumaktivierte Guss-Bentonite
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